「嘘つき」

　まるで気の置けない友達に軽い不満をぶつけるような、そんな親しい口調で言われたので、オレはいささか面食らった。

「………………」

「嘘つき。付き合ってないって言ったくせにね」

　大きくどっしりとした高級そうな机。そこに両肘をつき、手に顎を乗せて、あなたは柔らかい笑みを浮かべながら静かに言う。

「……………………」

　オレは今、どういう状況に置かれているんだろう。
　それさえ分からないような気がして、オレは息をのんだ。


　あなたは、オレの、上司。
　組織の幹部という重要な立場にあり、そしてオレのチームの責任を負う男。
　ソリッド・ナーゾというこの男に、オレはもう何年も世話になっている。いとこの子の仇討、『組織』に入ったこと、スタンドの訓練、暗殺稼業、そしてチームの運営。
　あらゆるシーンで手を借り、世話になり、相談をして、受けた恩恵は数えきれない。


　そんな上司であるあなたが、やけに親しげな口調でオレに言う。

「嘘つき」

「……嘘をついた覚えは、ありません」

「お前は誰か特定の人間と、いわゆる恋人としての交際はしていないと言ったね？」

「言いました」

「だから、嘘つき」

　あなたの表情は変わらない。いつものように穏やかな笑みを浮かべ、見守るような優しい目でオレを見つめている。

　それなのに、なぜだかオレはいたたまれないような雰囲気にさいなまれていた。

「………………特定の個人とだけ親しく付き合う、ということはありません」

「別にいいんだよ、おまえに恋人と呼ぶべき存在があっても。暗殺チームのリーダーが恋人を作っちゃいけないというルールはないからね」

「それでも、いないものはいないのです」

　言いながら、オレは、自分の言葉に自信が持てなかった。

　恋人、というものは、オレにはない。それは双方に強い好意があり、それを明かして確かめ合い、その上で合意して「契約」するものだ。
　そういう「契約」は、誰とも交わしていない。


「でも、好きなんだろう？」

　まるでオレの心を見透かすように、あなたは鋭い言葉を発する。オレの心はナイフで刺されたようにズキンと痛んだ。

　オレは、好きなのだろうか。


「お前のチームの奴らは、みんながみんな、お前のことを好いているね」

　ありがたいことだ。皆、オレのような優柔不断で不完全な人間を、それでもリーダーとしてついてきてくれている。

「リーダーへの尊敬もある。腕利きの暗殺者への憧憬もある。生きる場所を与えてくれたおまえに感謝している者もいるだろう。……でも、それだけじゃあないね？」

　脳裏に、ふとあいつの顔が浮かぶ。その顔を忘れようとして思わず目を閉じ、目を開く。そこであなたと目があって、オレはかすかに動揺した。

　きっとあなたにはオレの思考がすべて見えているのだろう。
　人の心が見えるわけはないのに、あなたにはきっとオレの考えていることが見えている。

　だからその、不安になるような穏やかな微笑を崩さないのだ。

「リゾット・ネエロ。……それはおまえの恋人だ」

「違います………………いえ、分かりません…………」

　自分の気持ちが分からない。
　この気持ちは恋なのか。
　欲か、寂寥か、好意か、甘さか、苦さか。
　あいつは、他の奴らとは何が違うのか。
　オレは、あいつにだけ何か「特別」を感じているのか。

　自分では何も決められないような気がする。
　自分の気持ちが、分からない。

「それがおまえの恋人だよ」

　あなたは断じる。
　それさえオレには理解できない。

「だから、嘘つきと言ったんだ」

「……………………」




「リゾット・ネエロ」

　あなたはおもむろに立ち上がり、ゆっくりと歩み寄ってくる。その一歩ずつがオレには息苦しくて、けれども逃げ出すこともできずに。

　すぐそばに、あなたが立つ。

「リゾット」

　あなたの手が伸び、オレの顎をつかむ。

　まるで処刑を待つ罪人のような気分だった。


（だが、オレは何の罪を犯したのだ？）


　あなたの手が、オレの顔を間近に引き寄せて。



「リゾット・ネエロ。……オレに心がないとでも思っているのか？」

「えっ…………？」

　あなたの顔から、笑みが消えた。

　静かな怒りをたたえた目は、青い炎のように冷ややかに燃えている。

「オレが何も感じていないと、思うか？」

「……………………」

　分かりません、分からないのです。ナーゾさん。

　あなたは何を感じているんですか？


「オレをなんだと思っているんだ？」

　それはオレが教えてほしい、と思った。

　その時。




　あなたの唇がオレに重なり。




　めまいのようにふうわりと離れて。




　あなたはいつもの笑みを浮かべる。



「リゾット・ネエロ」





　ああ、ああ。

　どういうことだ。

　オレの頭は混乱をきたす。

　心が嵐のようにかき乱される。



　何も考えない鉄の塊になってしまいたい、と思った。

　血管の中の『メタリカ』は、応えてくれなかった。





【END】