| 「急に誘って悪かったな、成歩堂」 「ううん、全然。いつも暇してるしさ」 場所はいつもの飲み屋。何事もなかったように、当たり前の親友みたいな顔をして、御剣の前に座る。 「そうか」 そう言って微笑む御剣の顔を見ながら、僕は何度も何度も同じことを考えている。 やっぱり、御剣はきれいな顔をしている。 外国に行って、少し変わったと思う。いや、少しどころじゃない。全然変わった。 特に、「黒い検事」と言われていたあの頃……僕がまだ本当に新米だった頃の御剣とはまったく変わった。そりゃああれから３年も経ってるんだし、僕にだっていろいろあった。御剣が変わらないわけがない。 でも、今見る御剣は、本当に違っていると思う。 「何だ？」 僕があんまりじっと見ているから、御剣が気付いて苦笑する。 その顔が優しくて、柔らかくて、…………驚くほどきれいだ。 「御剣」 「ん？」 御剣も僕も、１杯目はとりあえずビール。だけど御剣は、２杯目からは冷酒と決まっている。透明な液体を、氷のような色のグラスから少しずつ飲む。そういう御剣を見ているだけで何だか優雅な気持ちにさせられる。 「御剣さ、変わったよね」 「そうか？」 突然そんなことを言っても、少しも驚かずに聞き流される。いや、聞き流してるんじゃなくて、緩やかに受け止めている。こんな風に僕の話を受け止めてくれる御剣なんて、本当に、初めてのことだ。 僕は中生を飲み干して、息を吐いた。 「やっぱり、変わったよ」 「この前も君はそう言っていたな」 「え？ …………覚えてない。ヤッパリがいたとき？」 「いや、その前日だ」 御剣と２人で飲んだときか。 あの時の記憶もほとんどないんだよなぁ。 冷や汗をかく僕を見て、「困った奴だな」と言いたげに御剣が苦笑する。頬杖をついて、ちょっと上目遣いに僕を見る視線が、いたずらっこみたいでカワイイ。……くそっ。 「君はしきりに私を変わった、と言っていた。……そうかも知れない」 「そうだよ。絶対に変わった。……表情とか、その…………なんて言うか…………」 前よりカワイクなった、とは言えず、僕は酔った頭で言葉を探した。最近僕はお酒に弱くなってるんじゃないか？ 「丸くなった、と君は言っていたな」 「ああ、そうそう。それだそれ。御剣、丸くなったよ」 「君にそう言われて、ずっと考えていたのだよ。私はそんな風だろうか、と」 「そんなだよ。何か、ギスギスしなくなったっていうか……」 御剣は頬杖をついたまま、少し考えるように視線を逸らした。 僕は４杯目の生中に口をつける。 ふっ、と御剣が口を開く。 「神乃木さんの」 「え？」 御剣の意外な言葉に、僕はもう少しでむせるところだった。ビールをちゃんと胃に飲み下して、御剣の顔を見る。 「神乃木さんの法廷から、ではないだろうか……」 「何が」 「私が変わったのが、だ」 「…………そうかな。そうかも……どうだろう…………」 そう言われれば、そうかもしれない。でも御剣はずっと外国にいたから、いつから変わったかなんてよく分からない。 思考回路のぐらついてきた僕とは対照的に、御剣はしっかりした目で僕を見る。 「君と共に、神乃木さんの事件を担当しただろう」 「ああ、うん…………」 てっきり味方してくれると思っていた御剣が、いきなりゴドーさんを死刑にするとか言い出してものすごい驚いた。結果的にはそれがゴドーさんにとって最良の道を開いてくれたわけだけど。 「あれから、ずっと私が日本にいるのは、なぜだと思う？」 「え？ ……………………さあ」 そういえば、そうだ。 御剣は検事という職業のあり方を、自分の人生を考え直すために、外国を回っている。それが、今年２月の帰国以来、ずっと日本の検事局で仕事をしている。また外国へ行く様子もない。 「…………なんでだよ、御剣」 「それが、おそらく…………分かったのだよ」 「分かったって？」 僕は前のめりになって、御剣を見つめた。 やけに興奮しているのは、アルコールのせいだ。 そんな僕を気にすることもなく、御剣は冷酒を舐めて小さく息を吐いた。 色白の頬が、赤く染まっている。 ひどく嫌な予感がする。 まさか、と思っても、こんなときには余計な妄想が止まらない。 御剣の口から「神乃木」の名前が出るたびに、僕の寿命は１年ずつ縮まっていくみたいだ。 ますますぐらついてきた僕の頭の中を知っているのかどうか。 御剣は淡々と語り続けた。 「神乃木さんのおかげで、見つかったようなのだよ」 「何が」 「……どうした成歩堂。何をそんなに興奮している？」 「してないよ。いいから。ゴドーさんがどうしたの」 「うム…………」 氷色のグラスを見つめて、御剣はフッと笑った。 「こんな近くに、あったとはな」 「何が」 「私にとって検事とは何か。それを探してずいぶん歩き回ったよ。数々の国を回り、あらゆる言語で争われる法廷を見てきた。それでもどこか納得がいかなかったのだろうな。それが…………久しぶりに日本の法廷に立ってみれば、１度で見つかってしまう」 「…………………………」 「まさに『青い鳥』の物語のようだ。真実は、身近なところにあるものなのだな」 「…………で、結局、何が見つかったんだよ」 ゴドーさんのおかげで。 幸せでも見つけたって？ 僕は半分くらい残っていたジョッキのビールを一息に空けて、大声で追加を注文した。 だいぶ酔ってる。 でもそういう僕に目もくれないで静かに飲んでるあたり、御剣もかなり酔ってる。 独り言みたいに、御剣は言う。 「神乃木さんのおかげで、見つけられたような気がする」 「だから…………」 「検事としての私、だ」 「……………………？」 ちょっと驚いて、ちょっと安心して。 僕は頬杖をついた腕をずるずると滑らせた。 ゴドーさんのことじゃないのか、御剣？ 「検事が罪を暴き、弁護士がそれを弁護する。それが法廷だ」 「うん」 「検事は常に人を疑い、罪を憎み、暴き出そうとする。何だかそれが汚い仕事のような気がしてな」 「やり方によるだろ。普通にしてればそれは……」 「それは君が弁護士だからだ。検事はどうしても、キラワレ者になりがちだからな」 フッと笑う御剣に何も言えず、僕は黙って５杯目のビールを手に取った。 「けれど、私は検事だ」 「うん」 「そのことに誇りを持てるようになったのは…………神乃木さんの裁判を務めたときだった」 「…………………………」 「私があの人を追い詰めれば追い詰めるほど、糾弾すれば糾弾するほど、あの人は嬉しそうな顔をした。あの人が犯した罪がいかに重いかということを、言葉を尽くして叫んだとき、あの人は確かに笑っていた」 「………………………………」 そうだろうと思う。 あの時僕はあんまり必死で、ゴドーさんのことを見ていなかった。でも、あの時のゴドーさんはきっとそういう顔をしていたんだろうと思う。 自分の罪を許せない。 ゴドーさんはそう言っていた。 『本当なら死刑になってもいい。いや、オレは死ぬべきなんだ。……でもな、最強の弁護士と天才検事が命がけで叩き出した判決に、異議なんて言えるわけねぇだろう？』 そう言って、ゴドーさんは執行猶予を受け入れてくれた。自分を許そうとしてくれた。 御剣の顔を見ると、きっと同じことを考えているんだろう。少し悲しそうな顔で、でもやっぱり口元から笑みは消えなかった。 「神乃木さんがしたことをきちんと清算させたかった。そして、私は確かにその役目を果たせたのだと思う」 「間違いなく、だね」 「そうか……ありがとう、成歩堂」 御剣は嬉しそうに笑った。 ああ、この顔なんだ、と思う。 最近御剣が見せるようになった、きれいな顔。 なんて言うんだろう。 しっかりとして。 柔らかくて。 自信に満ちた。 そういう顔。 それで、きれいなのか。 僕はぼんやりとそんなことを考えていた。 御剣は笑って、言う。 きれいな顔で。 「私は生まれて初めて、検事として人を救ったのだ」 「………………そうか」 僕もつられて、にっこり笑う。 弁護士は人を信じる仕事だ。時に裏切られ、痛い思いをすることだってある。 でも、もし人を疑うのが仕事だったら、きっとそれとは別の痛みを負うことになるんだろう。 疑い続ける仕事…………。僕には、辛くてできそうもない。 「前に１度帰国したときも、私はただ人を裁くことしか頭になかった。悪事を裁くことが正義なのだと信じて、あの……カミヤキリオという女性にひどいことをしたこともあった」 「ああ……でも彼女は君に感謝してたよ。本当の自分を取り戻せたって」 オートロの裁判で、半ば脅迫するようにキリオさんの秘密をこじ開けたのは、御剣だった。あの時どうしてもキリオさんの証言が必要だったとはいえ、「死ぬなら勝手に死ねばいい」と冷たく言い放った御剣は、確かにまだ昔の面影を引きずっていた。 でも、神乃木さんのときは違う。 御剣は、最初から神乃木さんを救うつもりで、「神乃木荘龍に死刑を」と叫んだんだ。 罪を罪として暴き出すのは、同じかもしれない。 でも、神乃木さんの時、御剣はまったく違う御剣だったんだ。 人を救うために、検事席に立った。 人を救うために、罪を暴いた。 「…………だから、神乃木さんには感謝しているのだ」 御剣はそう言うと、うまそうに冷酒を飲み干した。 「そうか」 そういうことだったんだ。いろいろと納得した。 御剣がやけにゴドーさんに気を使うわけも。 なんだかまぶしいくらいきれいに見えるわけも。 僕は御剣のグラスにお酒を注いでやりながら、こっそりと笑った。 御剣がゴドーさんのことスキかもしれないなんて。 馬鹿みたいなこと、考えてた。 「じゃあ、御剣検事に乾杯！」 「ム…………受け取っておこう」 冗談っぽく突きつけたビールジョッキに、小さな冷酒のグラスをこつんと当てて、御剣は笑った。 やっぱり、きれいな顔だと思う。 でも、それでいいと思う。 「御剣、きれいな顔してるね」 感想を素直に口にすると、御剣はムッとした顔をする。 「バカなことを言うな。…………それで前回も大変な思いをしたのだぞ」 「えええっ？ な、なにが？」 「酔っ払った君がクダを巻いて、私がきれいだとかなんだとか、からんできたのだ」 「うええ……ご、ごめん。覚えてない……」 「べろべろに酔っていたからな、無理もないだろう。しかし私に『ゴドーさんを取るなよ』とワケの分からん文句をいい続けていたのは、間違いなく君だ」 「ご、ゴメンナサイ…………」 そんなことを言ったのか、僕は。 御剣がきれいだからって、ゴドーさんを取るなって…………？ 酔っ払いもたいがいにしろ、だな。 小さくなる僕を余裕の笑みで見下して、御剣は優雅な手つきで冷酒を飲む。 そういう御剣を見つめていると、僕もだんだん分かってくる。 僕は御剣が好きだ。 でも、だからってどうこうしたいわけじゃなくて。 こんな風にそばにいて、きれいな顔で笑っていてくれたら、それでいいんだと思う。 今夜、そう思えるようになった。 見ているだけで嬉しくなれる君は、確かに僕の中で特別だ。 でも、そこで止められる。 今度は、苦しくないよ。 御剣は、僕の親友なんだ。 「御剣」 「何だろうか」 「ずっと友達でいてよ」 「ム…………断る理由もないな」 「うん」 「成歩堂」 「何」 「ずいぶん酔っているようだな」 「かもね…………でも」 「でも？」 僕は机の上に頭を乗せて、へらへらと笑った。 「今夜話したことは、明日もちゃんと覚えてるよ」 忘れないように、ちゃんと覚えていよう。 御剣のこと。 御剣は、僕の親友だ。 ＜To be continued＞ |